第一次把金針花加進巧克力的那天，芳婷懷疑過自己。她想，金針花不是只能跟排骨加在一起的嗎？那是專屬於甜點師的小小猶豫跟絕望。試過很多調味跟比例，金針花巧克力正式成為菜單的一員。
choco choco 是花蓮首間手工巧克力專賣店，73 年次的芳婷與歷權將屋齡六十多歲的老屋改造成有咖啡、巧克力與展覽的複合式空間。歷權是花蓮人，芳婷是熱愛花蓮的台北人，將「巧克力」化為溝通工具，把他們眼中花蓮有趣之處，跟生活中想分享的點滴，用巧克力的型態傳達給大眾。
目前店裡有六款口味固定使用在地食材，小米酒松露直接使用花蓮酒廠產的酒；綠茶口味跟瑞穗吉林茶園合作，不同於台灣常見的日式抹茶口味，他們找到工廠，願意將茶磨成茶粉，讓巧克力更為濃郁。有一款入口鮮明，辣的，加入馬告，也就是原住民愛用的山胡椒，香氣出乎意料跟甜品非常搭。另一款討喜的在地口味是洛神花，酸甜交錯，因應花蓮人偏好的口感，仍吃得到洛神的果乾。
「每次要試做新口味都會懷疑自己，想說我真的有辦法做出來嗎？」芳婷笑說，「每次開發新款，至少要花一個月的實驗時間，試做、調整、客人回饋。研究國內外各種巧克力或是蛋糕的食譜，研究怎麼讓食材入味，去做各種嘗試。最難的是小米酒，小米酒甜度高、但是酒精濃度並沒有太高，太淡吃不出小米酒，太重油水分離，比例上試最久。」調整跟試驗過程中，除了甜點師本人辛苦外，帶給歷權的職業傷害是，開一間店胖了 20 公斤。
抵達花蓮，故事才開始
花蓮是個很棒的地方，但工作不好找。藝術背景的芳婷第一次想移居花蓮時，能找到的多半都是服務業，無法累積經驗，嘗試過一陣子後決定回到台北的畫廊工作，歷權如果去台北就會找她。兩人決定交往後，芳婷想，不如回去花蓮，又做回服務業，也去過學校當過助理，做的內容跟面試說的不太一樣，她硬著頭皮養了一年的細菌跟細胞。兩人盤算著結婚，卻也擔心未來。對未來最為茫然的時刻，她在台北遇見手工巧克力店 Henry&Cary，宛如生活中的小小亮點，開店的想法就從這裡開始，兩人也終於有了勇氣，確定彼此要在花蓮定居。
「我們沒有開過店，表面看到的跟實際遇到的真的是不同的事。第一間店開在遠東百貨對面，看起來很熱鬧。花蓮開了一家手作巧克力店，大家會想來嚐鮮。第一年小小獲利，第二年開始持平。」歷權說，「我想到以前做採訪的時候，聽餐廳老闆講過一句話，他說最慘的不是虧損，而是持平。虧損你會怕、會想辦法，持平最可怕，一間店開了八年十年，時間無法再來。第二年我就出現持平，心想糟了，而且所剩的錢不多。第三年我還是出來接案，貼補我自己的薪水，店裡事務以芳婷為主。」
因為拍攝工作，他剛好來到溝仔尾，這裡曾經是花蓮最繁華的區域，有過電影院、百貨公司，也曾有過軍中樂園，乘載過老花蓮人記憶的舊商圈，現今卻陷入漫長的停滯。歷權見到 choco choco 前身的老屋，覺得很美，恰好跟朋友討論過後，想把原先的巧克力專賣店轉型成咖啡甜點店的形式，有空間、有飲品，也才有跟人交流的可能。當時老屋的租金也相對便宜，於是決定承租。
為了省錢，接下來三四個月，兩人都是蠟燭兩頭燒。歷權每天早上八點來幫工班開門，幫忙做一些不需要技術的勞力工作，十點去支援舊店。如果下午有案子，就去跑採訪，採訪完回來幫忙工班，關鐵門，再回去店裡幫忙。過程很辛苦，歷權回想起來，卻喊著好玩。籌備近半年，轉型後的 choco choco 在新址正式開幕。
「不只是店務的整備，也有核心的整理，思考為什麼我們想在花蓮經營一家理想的小店、想讓大家認識手工巧克力，但這件事失敗了？我們想應該要弄成開放的空間，以前舊店只有八坪，吧台還是擋起來的，應該要有交流的可能。」歷權說。
和花蓮的海發生關係
現在的店內有長桌，平日下午芳婷會在這做甜點，客人常常一邊注視著她充填內餡，一邊說好療癒。把核心想通之後，其他就更順暢了；客人會帶材料來，或是自家的作物，即興考驗他們的臨場反應，透過這些，他們發現花蓮是一個取得新鮮食材很容易的地方。他們將這些生活中聽過的食材都包進巧克力，滿滿在地食材的綜合選品，每一口都是花蓮的味道，甚至還被花蓮縣文化局選用為伴手禮。
作為在地小店，他們期待創作是跟生活相關連的，不只有他們這麼想，許多年輕的創業小店主都抱持著相同的心態，想讓人們更能體驗花蓮的抓地力。他們跟朋友共同討論出主題，以海為元素去開發，「好想生活本舖」做了海洋系列陶盤，利潤捐贈給門諾醫院 / 新生兒照護單位 。choco choco回到專長的領域，開發出可以常溫保存的新產品——「一片風景」抹香鯨與飛旋海豚。
「花蓮人會覺得海離我們很近，我又是攝影師，那麼常拍海，但是在開發過程中，信心完全崩解。我們對海的認知是建立在大範圍的，要去做才認知到缺乏細節。那一年我們只要旅行，就會去有海的城市。」歷權說，「台灣本身是一個海島國家，每個地方對海的記憶其實是不同的，九份的海很憂鬱，帶有歷史感，基隆是岩岸，有漁船有人。其實海沒有變，變的是每個城市看待它的方式。那花蓮是什麼？我們才決定海浪裡要放入鯨豚，那是東部海域會看到的。浪也是，不是遠景，要觀察紋理，才開始做出海浪。」
抹香鯨換氣的時候，通常喜歡垂直動作，於是巧克力上的抹香鯨其實正在下潛的，牽動旁邊碎浪的形狀。這些都需要在製作中間慢慢摸索，一筆一畫建模畫出來的。除了海與鯨豚，也有名為「城市記憶」的兩款窗花玻璃。出自於對花蓮的欣賞跟熱愛，choco choco 希望創造出蘊含花蓮記憶的伴手禮，跟土地產生連結，不僅能坐在店內，體驗味覺的冒險，也能帶走一片看見的風景。
info｜choco choco 手工巧克力
地址：花蓮市忠孝街 70 號
營業時間：下午兩點至晚間十點（週二、週三公休)
